Por Patricio Ballesteros Ledesma

Entre enero y junio de 2024 se recuperó el superávit energético alcanzado por última vez en 2010, durante la primera presidencia de Cristina Kirchner, cuando en ese período se logró un saldo positivo de US$339 millones. Esta vez la balanza comercial sectorial ascendió a US$2.758 millones y representó en términos nominales el mayor monto en términos nominales.

Con exportaciones acumuladas por US$4.818 millones e importaciones por apenas US$2.060 millones, según los datos del último informe de Intercambio Comercial del INDEC, el resultado superavitario en la primera mitad de este año era el objetivo del gobierno de Alberto Fernández, cuando logró terminar en tiempo récord la primera etapa del Gasoducto Presidente Néstor Kirchner y retomó las ventas de petróleo a Chile.

Quedaron pendientes la instalación de los tres compresores del GPNK al final de su traza, las obras de la segunda etapa y el reversal del Gasoducto del Norte, que en lugar de traer gas natural importado de Bolivia serviría para llevar el fluido desde Vaca Muerta hacia el norte del país y la exportación.

También estaban en carpeta el oleoducto de YPF desde Neuquén hacia el Mar Argentino para exportar crudo no convencional y el mega proyecto de la planta de GNL entre la petrolera de mayoría estatal y la empresa malaya Petronas para abastecer al mundo. 

Aunque el cambio de Gobierno nacional produjo el cambio de autoridades de parte del Estado en la compañía argentina, las nuevas ratificaron la continuación de ambas obras y en los próximos días habrá definiciones sobre su emplazamiento definitivo.

Sin embargo, al asumir el presidente Javier Milei con su recorte del gasto público en todas las áreas suspendió las inversiones planificadas por la anterior administración nacional y, según la actual Secretaría de Energía, por el momento no hay información sobre qué pasará con las obras de infraestructura y transporte pendientes para continuar con el aprovechamiento de los recursos de la mega formación neuquina.

Pero la actividad de las empresas con pozos activos y en exploración es inexorable y el lobby para que se realicen las obras de transporte (ductos) para poder aumentar su producción y exportar continúa. 

De hecho, la cuenca neuquina donde se halla Vaca Muerta duplicó su producción en los últimos cinco años, al mismo tiempo que bajó casi un 20% la de la cuenca del Golfo San Jorge en Chubut y se fueron abandonando los pozos maduros en otros yacimientos de esa provincia, Santa Cruz, Mendoza y Neuquén.

En el contexto global de la transición energética, la ventana de oportunidad con los hidrocarburos se va cerrando y las empresas que operan en el país necesitan maximizar sus inversiones presentes y futuras. Por eso se concentran en las formaciones de esquistos, el off shore y se diversifican en las fuentes renovables.

El Gobierno actual les ofreció el RIGI, con mayores incentivos que la legislación anterior, pero las compañías multinacionales y las locales necesitan que se retome la obra pública estatal para garantizarse el transporte de la creciente producción a la mayor demanda interna, los países limítrofes y a los mercados de ultramar.

A esta altura, Vaca Muerta produce el 66% del total del petróleo nacional con el recurso no convencional, mientras que casi el 50% del gas natural extraído en todo el país es shale y viene de esa cuenca. En particular, en junio último creció un 28,2% interanual la producción de shale oil y un 24,4% la de shale gas en la formación estrella.

Hace dos semanas, el gobierno neuquino informó que la provincia alcanzó los 400.931 barriles de petróleo por día, 1,76% más que en mayo y 24,86% más que en junio del año pasado. De ese total, 373.206 barriles son del recurso no convencional.

Los datos oficiales de Neuquén señalaron que la producción de crudo acumulada en el primer semestre del año fue 20,2% mayor que la registrada en el mismo período de 2023..

En paralelo, la producción provincial de gas en junio fue de 104,23 millones de m3/día, lo que representó una caída con respecto a mayo del 1,29%, pero en la comparación con igual mes de 2023 se produjo un aumento del 14,5%.

En la Cuenca Neuquina la extracción no convencional de petróleo en junio representó el 93,77% de la producción total de Neuquén, mientras que en el caso del gas llegó al 88,55% del total de la producción.

El jueves 8 de agosto el presidente Javier Milei visitará el yacimiento Loma Campana de YPF en Vaca Muerta por primera vez desde que asumió, algo que el ministro de Economía Luis Caputo hizo el pasado 19 de junio, acompañado por el gobernador de Neuquén Rolando Figueroa y el presidente de la empresa de mayoría estatal Horacio Marín.

Allí, el primer mandatario tomará contacto con las autoridades provinciales y los CEO de las empresas que tienen operaciones y millonarias inversiones enterradas en la formación estrella del país, entre ellos Marcos Bulgheroni (PAE), Hugo Eurnekían (CGC), Ricardo Markous (Tecpetrol) y ejecutivos de las compañías Vista, Shell, Chevron, ExxonMobil y Total.

También podrá ver con sus propios ojos no sólo el origen del autoabastecimiento de hidrocarburos del país construido por los gobiernos anteriores con inversión pública y capital privado, sino además reflexionar sobre su responsabilidad con una de las mayores fuentes de divisas a futuro para la economía nacional.