ENTRETELONES DE CASA ROSADA
Por Patricio Ballesteros Ledesma
“La Argentina podría tener aproximadamente unas 200 mil toneladas de carbonato de litio para exportar en 2025”, declaró Roberto Salvarezza, presidente de los directorios de Y-TEC e YPF Litio, este martes a Télam Radio.
“Como para tener una idea, cada tonelada de carbonato de litio vale US$70.000 hoy en día en el mercado, o sea que es un recurso muy, muy apetecible”, aclaró el exministro de Ciencia y Tecnología.
Por su lado, el gobernador de Jujuy Gerardo Morales comentó ayer desde Washington que “sólo Jujuy el año que viene va a exportar US$3.000 millones en litio, a un precio de US$50.000 por tonelada”.
Allí se encuentra junto a sus pares de Salta y Catamarca, además del ministro del Interior Eduardo de Pedro, buscando atraer inversiones a sus provincias, también para el negocio del litio, donde ayer se entrevistaron con autoridades del BM y el BID.
En un panel virtual realizado de manera remota, el también titular del radicalismo a nivel nacional expresó: “Vamos a estar produciendo más de 300.000 toneladas de litio y vamos a estar aportando en los próximos tres años US$9.000 millones de exportación”, en referencia a las tres provincias integrantes del llamado Triángulo del Litio.
YPF comenzó la primera exploración de litio del país liderada por una empresa estatal en Fiambalá, Catamarca, a partir de una asociación con Catamarca Minera y Energética celebrada el mes pasado, para desarrollar todas las etapas desde la evaluación del recurso hasta la exploración.
La empresa energética con mayoría estatal arrancará en octubre el proceso de exploración del valioso mineral en una superficie de 20.000 hectáreas ubicada en esa localización, en lo que significará el debut de una empresa nacional en un proyecto de este tipo.
“La empresa ha visto una participación concreta en la obtención de litio y ha obtenido ya un primer salar en la provincia de Catamarca, que llamamos Fiambalá Norte. El mes próximo vamos a evaluar los niveles del mineral para ver si son viables para la explotación”, expresó Salvarezza.
El emprendimiento denominado “Tres Quebradas” comprende una planta minera que producirá 20 toneladas de carbonato de litio al año, generará más de 1.000 empleos y demandará una inversión de U$S380 millones.
Esta incursión de YPF representa un hito, porque hay otros 20 proyectos en desarrollo en el país, en su mayoría impulsados por capitales y empresas extranjeras, pero ahora por primera vez existe la posibilidad de que una empresa nacional tenga presencia en la obtención del recurso más buscado por los fabricantes de baterías de celulares, autos y otros vehículos eléctricos.
Esta novedad en el ámbito del litio se suma a la anunciada la semana pasada por Gildo Insfran, gobernador de Formosa, cuando informó el hallazgo de yacimientos del mineral en su provincia.
DESCUBRIMIENTO DE RESERVAS DE LITIO EN FORMOSA
— Gildo Insfrán (@insfran_gildo) September 19, 2022
Estudios recientes han permitido confirmar la presencia de litio en las áreas hidrocarburíferas del oeste formoseño. Este valioso recurso se encuentra en las aguas salinas de profundidad de yacimientos petrolíferos de #Formosa,... pic.twitter.com/buy3E24tGS
“El litio encontrado en las aguas salinas de profundidad, recuperadas de los procesos de producción secundaria y terciaria de los yacimientos petrolíferos maduros del oeste de Formosa, como del yacimiento El Palmar, se encuentra en niveles interesantes, comentó a la prensa Salvarezza.
Por eso Y-TEC firmó un Memorándum de Entendimiento con la empresa Recursos y Energía Formosa para el desarrollo de este recurso, su investigación y generó una propuesta de trabajo para su extracción.
Así, la división tecnológica de YPF dispondrá de muestras enviadas por Formosa para dar continuidad y profundidad a los estudios, y por eso está interesada en que la provincia cuente con la tecnología para producir las celdas de litio.
Por su parte, el director de Industria, Hidrocarburos y Minería de esa provincia, Darío Vergara, comentó que se está construyendo una planta piloto de extracción de carbonato de litio de 30 toneladas por año y en base a los resultados de la misma se podría escalar industrialmente a una planta de 300 ton/año.
“Esta posibilidad está dimensionada según las agua salinas de las tres áreas activas, de los 13 pozos en producción que actualmente opera REFSA”, aclaró el funcionario formoseño.
Desde esta perspectiva expansiva, el titular de YPF Litio destacó el potencial que posee el país con este importante recurso mineral, utilizado no solo para almacenar energía sino también para la electromovilidad en todo el mundo.
Y es que de acuerdo a la calidad que alcance, el litio también sirve para producir baterías de computadoras portátiles, teléfonos, cámaras digitales, marcapasos, juguetes y relojes, abasteciendo a una amplia variedad de industrias tecnológicas.
“Argentina cuenta con las segundas reservas mundiales de litio y es el cuarto exportador de carbonato de litio del mundo, por lo que tenemos un enorme potencial que está asociado también con las reservas que posee Bolivia y Chile”, remarcó el presidente de YPF Litio.
La Argentina, uno de los tres países junto a Bolivia y Chile que conforman el Triángulo del litio, es el país con más proyectos en curso, en un contexto internacional donde su producción se ha triplicado entre 2015 y 2021, pero cuya demanda actual está insatisfecha y la futura crece de manera exponencial.
De acuerdo con estimaciones realizadas a mediados de este año, la Secretaría de Minería proyecta que el país podría sextuplicar su producción en los próximos cinco años, pasando de las actuales 37.500 toneladas de carbonato de litio a más de 200.000. Sin embargo, los nuevos anuncios de inversión son constantes y esas previsiones ya estarían superadas.
El grueso del carbonato se exporta, pero una parte de la producción quedaría en el país para agregarle valor y trabajo local, gracias a la primera fábrica de celdas y baterías que ya está activa en La Plata, y se espera otra que surgiría pronto en alguna de las provincias productoras.
“YPF siempre ha priorizado los intereses de nuestro país, ha sido un desarrollador y articulador social en aquellos lugares donde ha ido. Estamos pensando en una empresa que no sólo va a producir carbonato de litio sino que va a industrializarlo, de la misma manera que hace con el gas”, explicó Salvarezza.
El funcionario remarcó que “el litio es uno de los recursos clave en todo lo que hace al almacenamiento de energía”, y aclaró que en un tiempo de “transición energética, queremos dejar de lado los combustibles fósiles y vamos hacia las energías renovables, por ejemplo la solar o la eólica, que requieren de baterías de litio para poder almacenar la energía obtenida”.
